Caolinitul se numără printre mineralele naturale cu un conținut ridicat de siliciu. Mai este recunoscut și sub denumirea de argilă de lavă, oringinea numelui provenind din latinescul „lavare“ care însemană a spăla. Proprietatea lui de-a curăța pielea se datorează unui principiu fizic, absorbanței mari a siliciului , iar la contact cu apa se leagă de particulele de grăsime și de murdărie , fiind ușor de îndepărtat prin clătire. Tocmai de aceea este din ce în ce mai des folosit ca înlocuitor de surfactant.
